台湾新电影的奠基作，也是首开“成长电影"先河的代表作品。陈坤厚与侯孝贤这对事业搭档，继《在那河畔青草青》后更上一层楼之作，自然的技巧中呈现出温馨淡雅的气氛，每个角色几乎都演得十分贴切而投入，童角戏的掌握尤佳。故事讲述小毕的母亲携子再嫁，含辛茹苦，最后以自杀来激励儿子上进；养父毕大顺对小毕视同己出，可是他自我封闭，家人对他爱护时动辄得咎，与养父若亲若疏，小毕自小顽劣不更事，从母亲和养父的婚礼喜宴上收汽水瓶盖，到小学时恶作剧，偷漫画书，中学时恋爱、偷便当，和恶少争强斗狠，小毕母亲面对丈夫和儿子始终怀着自卑歉咎的心情。小毕在善良的人伦中成长，发掘出生活中更丰硕的道德意义。影片深入探讨了顽劣少年的内心世界，写出他愤世嫉俗的原因。作家朱天文与丁亚民自此片参予电影编剧创作，带起了台湾文学界与电影界的结合。因为《小》片意外的卖座鼎盛，带引起乡土小品电影潮流。