60年代初，台北。建国中学夜间部男生小四是个置身学校帮派对立之外的好学生，父亲是奉公守法的公务员，母亲在小学代课。小四与家世不幸的小明十分投缘，暗生情愫。"小公园帮"的老大哈尼也倾心于她，小明同时周旋于几个男生之间。数学考试，因滑头抄袭，小四被记大过。哈尼回台北，要小四好好照看小明。哈尼被“217”眷村帮老大山东害死，小四参与了围剿“小公园帮”替哈尼复仇的行动，山东被杀。小四父亲涉嫌政治被带走写交待材料并被解聘。小四冲撞学校被勒令退学，转学日间部。小明母亲到马司令家帮佣，小明又移情于小马。小四陷入友情和爱情的矛盾，与小马吵翻，在牯岭街旧书市遇见小明，再次表明心迹，小明断然拒绝，小四接连向小明捅了七刀，小明当场死去。小四被拘捕，判入狱15年。朋友小猫王录了他唱的英文歌《阳光灿烂的夏日》送给小四，被警员随手丢进垃圾桶。空气中传来小猫王细声细气模仿猫王的歌声，“Are you lonesome tonight？Do you miss me tonight? ”歌声稚嫩，是他们单纯而认真的青春。