男主角李克勇风华正茂、才高八斗、深得局长常河的赏识和青睐，并力柬提他任处长，局机关最温柔、漂亮的机要员范小青又与其相恋，仕途上的踌躇满志，情感归属的如愿以偿，使李克勇沉浸在极度幸福之中。谁料正当李克勇春风得意之时，人生的挫折和磨难摩肩接踵，纷至沓来，使他焦头烂额，遍体鳞伤。首先是他的处长任命即将宣布之际，一位叫杨楠（市长之子）的不速之客顶替了他的位置并钟情于范小青，紧接着是父亲在乡间承包的山林被人抢占，李克勇父子投告无门，父亲在上访途中死去；然后是常局长改变了对他的信任，机关分流的第一方案中他被淘汰出局。从颠峰到深渊的跌宕，使他清醒地意识到权利的魅力和自己的渺小。梦妃是机关里的副局长（父亲是副省长），她崇尚权利，她雄心勃勃，要竟选下届市长。为加重竞选砝码，她与化裔美藉商人米勒合资，致力于投建一座年创汇两亿美元的“OCP”工程为业绩，但该工程将造成严重污染的可预见性使此计划遭到局长常河的坚决反对。梦妃利用李克勇的才学，在报纸上大造舆论，并由此引发学术界大讨论和社会各界的广泛关注。在对李克勇的使用过程中，她渐渐地爱上了年轻幽默的李克勇，爱得十分真诚，从政治符号向人皈依。梦妃为了使工程早日建成，赶在换届稳定举前投产创汇，在终于打通关系争取到银行贷款时，法人代表常河却拒绝在贷款意向书上签字、盖章。恼羞成怒的她利用鲁娴急于得到修身的心理，以和修身离婚为条件，拆借鲁娴一大笔资金，促使“OCP”工程上马。为拢络李克勇，梦妃将李克勇的妹妹李克英安排在米勒的办事处工作，月薪不菲，克英的美貌与纯朴善良得到了米勒的真情，在他们赴美结婚时，克英发现“OCP”严重污染的隐情，毅然回国试图通过上访阻止“OPC”上马未果，最终绝食以死相胁引起社会轰动及哥哥克勇的反思。背水一战的常河在无奈之时，不顾个人利害，抉然带人炸掉了梦妃苦心经营的工厂。修身原是梦妃的丈夫，在局机关任办公室主任。大学毕业后一直生活在“权利”的阴影下，工作、生活均是由梦妃安排的。但他有自己的追求，不原意在政治光环下招摇过市。他追救精神独立，思想自由。为摆脱梦妃的桎梏，在机关分流刚一开始就主动辞职，并策划将自己通过“人才拍买”的方式被女企业家鲁娴（与修身，梦妃同为大学同学，一直暗恋修身）高薪聘用。他的才智在私企中得到充分施展，并成为新闻追逐的热点人物。梦妃的希望成了泡影。她想回过头来仔仔细细地去爱李克勇，认识真真地做一个好妻子，可李克勇在炼狱中觉醒，向梦妃直言，他压根儿就不爱梦妃，同时检讨了他为个人私利抛弃范小青的卑鄙。分流方案终于下来了，每个人都在重新审视自己的位置与介值……