清朝嘉庆年间，和珅被诛不久，嘉庆皇帝的同宗兄弟肃亲王终于等到了一个千载难逢的机会，皇上竟然派京城著名的笨蛋满桂到广东当官，而且连降八级去当一个芝麻绿豆大的七品县官。这其中的玄机，肃亲王一眼就看穿了，皇帝玩花样派满桂到广东是另有所图。正如肃亲王所料，嘉庆皇帝派满桂到广东确实是为了查禁广东走私。

    乾隆末年广东官场就与洋夷勾结，大兴走私之道。事关朝廷兴衰，嘉庆连派三个官员赴广东查禁此事，孰料，这三个钦差大臣均在半途被神秘杀手暗杀。嘉庆震惊了，一时无法定夺该派谁去，军机大臣刘罗锅向嘉庆推荐了一个人：满桂。一听“满桂”两字，嘉庆愕然不已。

    原来，这个满桂是在京城出了名的惫懒无耻之辈，在别人眼里，他懦弱无能，专长是欠债，平时除了养鸟，一无是处，幸得有个贵为一品诰命夫人的老婆和身为军机大臣的干岳父林霜庵做后盾，他才能为所欲为，而事实上，他又怕老婆怕得要命。嘉庆断然否定刘罗锅的提议，不料，后者竟以自己人头担保，力荐满桂。刘罗锅告诉嘉庆：满桂外表昏聩无能，实际上聪明绝顶。只有派满桂去广东查禁此事，隐藏在幕后的黑手才能疏忽，从而达到预期目的。嘉庆将信将疑，决定孤注一掷，于是，嘉庆、刘罗锅和林霜庵设计让满桂前往广东。

    满桂接到圣旨，却托关系、走门路想尽一切办法逃避去广东。然而，满桂却很快被他深明大义的夫人绑着强押上路。随行的有跟随他多年的管家铁公鸡、刚自荐来的周师爷以及春、夏、秋、冬四个丫鬟。

    铁公鸡一直暗恋丫鬟春兰，而春兰却对周师爷情有独钟，一路上，这几个活宝闹了不少笑话，也给满桂添了不少麻烦，而作为超级大活宝的主人满桂更是洋相百出，丑态毕露。不过，这一路上，满桂还是以出人意料的手段惩治了不少贪官污吏。

    满桂等人在途中的一举一动、一言一行都在肃亲王的掌握之中。同样好于养鸟之道的肃王爷曾以几只鸟换取了满桂家祖上传下来的两座地处要道的庄园。肃王爷之所以能知道满桂在途中的所作所为，是因为满桂身边的周师爷每天都以飞鸽传书向其汇报。周师爷是肃王爷安插在满桂身边的密探，肃王爷就是派出杀手杀害前面三个钦差大臣的幕后主使。原来，表面上逍遥自在的肃王爷一直患有篡权夺位的狼子野心。

    为从满桂身上获得皇上派其去广东的真正意图，肃王爷派出管家周贵及义子飞鹰、义女莺莺一路跟随满桂南下。血气方刚的飞鹰对满桂的为人颇为不屑。而莺莺则希望籍此立功机会救出因“文字案”而被关押了十几年的父亲卢复。

    满桂在半途与夫人分成两路，夫人走旱路去广州，而满桂则水路抵达梅县。深知满桂贪财、好色弱点的肃王爷与其爪牙兴德立即飞鸽传书给在梅县的书办孔明，让其命莺莺设美人计使满桂上当。原来，孔明曾经是肃王爷的师傅，为了助肃王爷阴谋得逞，他不惜离开京城，到梅县当了十年的书办。

    甫到梅县，满桂便一头载进了肃王爷的圈套，先以一万五千两银子买下“卖身葬父”的莺莺。而后，伙同周师爷、铁公鸡及梅县捕头林冲等人私关城门，巧立名目，向百姓敲诈勒索。与此同时，莺莺也开始向满桂“求婚”。与莺莺青梅竹马、一直深爱着莺莺的飞鹰痛苦不堪，决定违抗肃王爷的命令，以挽回他与莺莺之间的爱情。未料，在单独行动中，他竟逐渐发现满桂与传说中的大不一样。这更使得飞鹰陷入了矛盾之中。