清末民初北京。身怀神鞭绝技的青楼女子--凤凰女，虽出身低微却性情刚烈，貌美可人。许身条件不论金银，而论武艺。前来打擂以求美人之辈不计其数，均以失败告终。此等场面被一人看到，并顿生爱意。此人就是李鸿章的关门弟子、赴英留学归来兴办洋务、已为人夫的--托方。

托方不顾恩师李鸿章与自己家人的反对，洋装、洋剑前往比武，结果被凤凰女鞭得衣不蔽体。然而他并没有气馁，复又身着洋装前往凤凰女楼下，以洋文演唱舒伯特小夜曲，妄想博得凤凰女的首肯。凤凰女虽未露面，却心存好感。

托方对凤凰女志在必得，来日再比武艺，凤凰女有意露出破绽，致使托方胜出，托方终抱美人归，迎娶凤凰女回府。

新婚不久，托方被李鸿章委派出使英国，并不得携家眷，托方与凤凰女挥泪异别。谁知今昔一别，竟成永远。此等结果，竟然是看似和颜悦色的托妻的蓄谋，她在凤凰女生下一女后，将凤凰毒死，并谎称女孩为自己所生，远在英伦的托方闻讯凤凰女已逝，悲痛不已。一年后回国述职时将女儿带去了英国，并取名--润格儿……

多年之后，芳龄十八的美貌少女--润格儿，一身洋装随父托方回到国内。长期深受英伦教育的润格儿，哪知大清诸多戒规，她的所作所为成了一道亮丽风景。掏鸟窝、逛茶肆、听戏学戏，挥拳抡棒无所不能。令托方夫妇头痛不已，然而又无计可施。

朝中要臣荣福之子荣庆看上润格儿，托人上门求亲，遭润格儿反对。

就在此时，润格儿巧遇父亲好友--谭嗣同，她被谭嗣同的凛然正气和变法维新思想所折服，萌生爱意。

皇上密诏，要托方和谭嗣同设法救驾，托方写就密信交于袁世凯，要他拥兵勤王。谁料袁世凯告发，密信落入荣福之手。荣庆趁机以密信要挟，逼迫托方就范。托妻为使托家免难，自作主张，欲给润格儿灌以迷魂药并将她送入荣府。恰遇托方回来，阴谋败露，令托方暴跳如雷。

变法失败，谭嗣同等六君子在菜市口被斩。托方见维新无望，心力憔悴，跳入护城河自尽。

谭嗣同被斩后，润格儿失魂落魄，离家出走，托妻绝望之后，放火烧了托家……