在我国东北的一个叫杨树屯的村子里，关东汉子熊克俭因老婆出走喝醉了酒，在荒凉的山道上强奸了寡妇马大翠，酒醒后他悔恨万千，便背井离乡，远走他方。外出闯荡使他开阔了视野，增长了见识，又回村办了个米面加工厂。日子开始红火了，但他的心里总有块心病一直煎熬着。生活的磨砺，造就了马大翠刚强的秉性和独立的人格，她不能原谅熊克俭那次粗鲁的行为，她一个孤身女人，带着孩子和婆婆支撑着艰难的日子。一次，马大翠正在冰面捕鱼，不慎掉入冰窟窿。危急关头，熊克俭赶来将她救起，使马大翠对他既怨恨又感激。自小和马大翠青梅竹马的肖国才成了万元户，无论是过去的家贫如洗，还是现在的绰有余裕，他始终不忘孩童时代的恋情，马大翠仍然是他向往和追求的心上人。他不断地接济马大翠，他视常来帮助马大翠的熊克俭为情敌，与其克勤克厮打。马大翠在这两个男人的争斗中为肖国才拉了偏手，之后，她扶着肖国才离去。肖国才的家业是在艰难困苦的逆境中经过顽强拼搏才得来的，他勤于算计，善于经营，但又满脑子小农意识，缺乏男子汉气质。被乡亲们选为村长的熊克俭找肖国才筹集奖金，准备开发月牙泡，肖国才不肯资助，最后，熊克俭破釜沉舟，变卖所有的家产集足资金，来到了光秃而荒芜的月牙泡。熊克俭的举动深深触动了马大翠，而肖国才的见利忘义的行为他深深刺痛了她的心。马大翠最终在这两人男人中间作出了选择，她追随熊克俭，向着月牙泡的雪地奔去。