古畑任三郎是一名45岁的警视厅搜查科刑警。他的穿着一成不变，以破案为其乐趣，犯人原以为天衣无缝的杀人计划中的任何一点蛛丝马迹，都逃不过他的锐眼。《古畑任三郎》剧每集独立成篇，其中心围绕破案展开，而破案的手段很简单，就是古畑的推断力和如簧的口舌。古畑可以说是日本版的福尔摩斯，不同之处是《古畑任三郎》剧用的是顺序法，先描写犯人作案，而后古畑登场。相同处是涉及古畑本人的私生活很少，但其个性鲜明，在与罪犯的对决过程中，时不时说出虚无缥渺的话，其目的是要分散罪犯的注意力，引其误入陷阱。