美丽可爱的少女吴琼花生长在风景如画的海南岛椰林镇。镇主恶霸南霸天为修自家祖祠，霸占了吴家土地，并让手下烧死了吴家老小，吴琼花发誓报仇。为执行任务，洪常青乔装华侨进入南府，他机智地骗取了南霸天的信任。在危急时刻，洪常青搭救了琼花，在他的指引下，琼花带着好友红莲一起到五指山投奔红军。参军后的琼花始终不忘复仇，通过一次次血的教训，在党代表洪常青和大家的帮助下，琼花终于明白了参加革命的道理，她逐渐地成熟，由一个普通的农家少女成长为一名优秀的红军指挥员。正当娘子军节节胜利的时候，南霸天在剿共总司令的支持下，成了椰林镇一带五乡镇剿共总指挥。在敌人的围剿下，洪常青为了掩护女战士而被俘。刑场上，南霸天点燃了木柴，洪常青在熊熊烈火中用英语高声郎诵着《共产党宣言》，从容就义。为了保住娘子军，已成为指挥员的琼花带领全连女战士冲出了敌人的包围圈，可有不少战友和姐妹在战火中相继地牺牲了，最后，娘子军在琼花的带领下取得了胜利，南霸天自取灭亡。五指山下，万泉河边，娘子军的队伍壮大了。