刑侦处长傅冬，金鹰集团董事长苏鸿翔，往事酒吧老板王枫曾一同在内蒙古草原度过了一段难忘的岁月，也自此结下了亲如兄弟的友情。

但三人都在竭力回避多年前一件尴尬的事情：八十年代初，傅冬曾错抓过苏鸿翔，就是在那一次，傅冬的妻子张安安因支持苏鸿翔而离开了他。最终的结果是：苏鸿翔无罪释放，傅冬受到处分，张安安与苏鸿翔结下秦晋之好。之后，傅冬独自把女儿傅培养大成人，并告诉女儿母亲已去世。

但无论发生过什么，三个男人还是在小心维系着曾经的友情。而在二十世纪的最后一年，发生在京都市的一件命案，却彻底改变了他们之间的关系和命运。

海风市金鹰集团的会计韩云与副总密谋卷走了二千万元，韩云为自保威胁苏鸿翔，手中有他走私的证据。苏鸿翔请王枫雇用杀手来杀掉韩云，不料竟错杀了傅冬的妹妹傅云燕；而副总贾天华在京都昆鹏酒店分时，被不速之客杀害。

傅冬通过对此案的调查，发现许多蛛丝马迹与苏鸿翔有着千丝万缕的联系！但曾经的错案，使他不敢再次冒失。事隔不久，张安安雇用律师安蓉向傅冬要回女儿。傅冬不知该如何向女儿解释这个突然冒出的妈妈。

与此同时，王枫一直因错杀傅云燕而深悔不已，因为他曾得到对苏鸿翔和傅冬很多帮助，对二人都有很深的感情。因此他一边与苏鸿翔做些违法生意，一边在傅冬处做正人君子。但因陷的太深，他只能在良心上责备自己却又一直滑下去。

为了阻止傅冬调查金鹰集团，苏鸿翔不惜使用各种手段，最后当他得知傅冬的女儿是自己和张安安的女儿时，竟利用此事使傅冬陷入两难之地。上级因傅冬多年前错抓苏鸿翔之案，停了傅冬的职务，改由副处长罗湘领导破案。罗湘初来刑侦处，傅冬以为她是来顶自己的位置，心有芥蒂，但在工作中彼此互相了解产生了战斗友谊。傅冬在幕后指导罗湘完成了复杂艰苦的取证的工作。随着调查一步步深入，苏鸿翔感到危险渐近，他扔下张安安母女只身逃亡国外。临走时，为了安全，他指使杀手将王枫灭口。不料，王枫早有防备，杀手未能得逞。安蓉发现被王枫利用，醒悟后，配合警方取证，直至献身。

经历了人生变故的傅培不幸又得了白血病。苏鸿翔被通缉，这时父女情使他回国为女儿献了骨髓，傅培得救了，苏鸿翔却本色行踪，落入法网。苏鸿翔服毒自杀。

一切结束之后，傅冬由于升职考试不及格，到某派出所当了一名片警。不久，他与罗湘结婚。而傅培最终没有和母亲一同出国，她考上了警官学校，留在了养父傅冬身边。