在剧中，斯琴高娃扮演的姨妈和赵薇饰扮演的女儿原本是东北人，在女儿很小的时候，姨妈与丈夫离异，大凡受到了很大的心灵创伤，性格变得很叛逆，总认为是父母对不起自己才过上很贫穷的生活。

　　为了能给大凡创造向往中的生活，姨妈(斯琴高娃饰)带大凡去上海投奔亲戚。在上海生活的过程中，姨妈督促大凡(赵薇饰)学过美容、厨艺，甚至裁剪，但大凡都没干下去。姨妈为大凡和自己的糟糕关系而发愁，而大凡也对姨妈为自己找后爸的事特别反感。姨妈在公园认识了同是票友的潘知常(周润发饰)，潘知常想利用姨妈发财，却被姨妈的善良打动，爱上了姨妈。大凡起初不反对，因为她以为潘很有钱，可是当得知潘知常是一无所有的穷光蛋后，大凡想方设法将姨妈和潘知常的恋情给搅散了。伤心的姨妈带着大凡又回到了东北投奔前夫，前夫想让大凡过稳定的生活，于是为大凡介绍了一份在酒店后厨打工的工作。可是大凡偏偏不好好干。最后，大凡当然是被人家开除了。影片最后，天上下着雪，姨妈与前夫怀着不舍将固执的大凡送出家门；大凡则头也不回地消失在冰天雪地之中，去上海寻找自己想要的生活，感觉很凄凉。