根据李劼人小说《死水微澜》改编。向往都市生活的乡村姑娘邓么姑嫁到成都近郊的天回镇，当上了兴顺号杂货铺的老板娘，人称蔡大嫂。老板蔡兴顺愚钝笨拙，但有做管事的表兄罗德生保护。冬去春来，蔡大嫂与罗的感情日益深厚，罗却在一次出门后带回了流娼刘三金，蔡很不是滋味。刘听从罗的指使，将地主顾天成逼出镇子，但见蔡与罗的旧情复发，只好独自离开。不久，八国联军打入京城，凡是反对洋教的人皆被抓进大牢，顾利用这个机会将罗与蔡兴顺逮入监狱中，蔡大嫂为了救出两人，毅然决定嫁给顾天成。