故事发生在1971年。在林彪反党集团乘毛主席到南方巡视期间妄图篡党夺权的严峻时刻，空军某部飞机设计师石峰接受了到鹿山工地设计飞机“鳄鱼式的眼睛”的任务。石峰来到鹿山工地，遇到同学宋小鲁和傅小浒。可这里的许多现象引起了石峰的深思：教导队员整天训练；虞主任的机要员冯芝却像个幽灵整天弹着吉他；还有许多不戴领章帽徽的“犯人”。一天，石峰亲眼看到一位老干部模样的“犯人”不惜生命救了宋小鲁，而宋小鲁却听从教导队教练鲍全的命令铐走了老头。晚上，石峰经再三追问宋小鲁，终于知道老头正是已失踪5年的魏铁工同志。夜里，石峰终于找到了魏铁工，可魏铁工却不认他，这使石峰感到这里环境的险恶。石峰趁和宋小鲁上街之际，秘密地向吴浩司令员汇报了魏铁工的情况，并带来了魏铁工给中央的报告。但这一切被“林办”调研室主任虞伏枥所察觉，他设计让石峰的未婚妻贺延声来到鹿山工地。贺延声见到魏铁工声泪俱下，而石峰却无动于衷，这使虞伏枥一无所得。就在吴浩司令员向总理汇报情况的同时，虞伏枥一伙儿也接到“林办”“实施08工程，提前武装接班”的电报。但他们烧毁的电报纸头被“哑巴”拣到，送到石峰手中。石峰、宋小鲁和魏铁工商议对策。特派员邹轸带着林彪的“炸车手令”来到鹿山，但由于南巡列车已经改线，并提前开车，炸车阴谋破产。真正的舰队司令傅小浒见大势已去，孤注一掷，派人去杀魏铁工和宋小鲁，又命冯芝缠住石峰，然后启动“鳄鱼式”。魏铁工、宋小鲁为阻止飞机启动，与“鳄鱼式”同归于尽。敌人接到最危险的电话，大本营下了“禁航令”，冯芝闻讯自杀。傅小浒欺骗石峰驾机逃跑，石峰发觉后消灭了敌人，自己也壮烈牺牲。