北京某集团总经理杨海潮赴西北创业。杨父是老一代建设西北的农垦战士，在艰难困苦的岁月和西北人民建立了深厚的感情，壮志末酬，魂埋青山。 清州市市长夏承业说服了杨海潮买下了清州市冶炼厂，创办华源铅锌公司，要把一个倒闭的企业再现生机，困难重重。吴雪溶是杨海潮在清州的初恋女友，由于感情受到过伤害，她对杨海潮的到来极不欢迎，处处与他作对，更使杨海潮的事业难上加难。 市委书记谢明远，一方面积极帮助杨海潮的开发，一方面又要顾地方的生态保护，因此在环保与经济发展的问题上，与夏承业意见相左。 杨海潮对谢明远的作法从理解到自觉执行，也使自己在西部开发的历史使命中得以千锤百练和升华，努力和当地的干部工作结成一体，克服了来各方面的困难。 杨海潮人格魅力和对西部建设的倾注感动了吴雪溶，她放弃了对杨海潮的怨恨，帮助杨海潮度过难关。迈出了西部开发的第一步。 杨海潮和吴雪溶的创业经历还历还载着情感的扭结，爱意的缠绕，谴责假、丑、恶、的肆虐，赞扬了真、善、美的回归。