香魂淀一家香油坊的老板香二嫂是个精明、泼辣、能干的女人，她经营的香油味好质纯，十里八村遐迩闻名。一天，运输专业户任忠实领来一日本女人，说是为投资扩建油坊专程来实地考察。香二嫂有个傻儿子墩子，这也是她最大的一个心病，她决定为儿子娶一门亲事。媒婆先后提了二门亲，香嫂都没相中，到是看中了村里穷困户环环家，环环漂亮、善良，正与村里青年金海相恋，为了儿子的这门亲事，二嫂把金海支配进城，并加工资，条件是二年内不许在农村找对象。日商同意了投资扩建油坊，二嫂暗示信用社社长催要环环家的欠款。环环家中无奈同意了这门亲事，宴会热闹非常，当晚二嫂便看见环环在河边擦洗被墩子抓伤的身子。其实二嫂也是个婚烟不幸的女人，也深爱任忠实，但只能偷偷摸摸。这天晚上，二嫂与任忠实偷情，二嫂哭诉了又遭丈夫毒打的委屈，不料他瘸腿的丈夫回来了，任忠实从后窗逃走，这一切都被环环看在眼中，环环没有把事情张扬出去，只是对二嫂说：“俺知道娘心里也苦。”二嫂深受震动。第二天，二嫂把环环找到河边说：“环环，与墩子离了吧，一辈子太长了。”环环呆望水面，半响，掩面痛哭：“谁还会要我啊”，余声在香魂淀上空飘荡，久久不散。