十年动乱时期，肖静、雷鸣生等知识青年，来到偏僻的梨花村插队落户。知青们为了解除群众的困苦，使孩子们接受教育，在雷鸣生的带领下，在北河上修起了一座简陋的木桥--五里桥，肖静在破庙里办起一所简易小学校。随着时间的流逝，集体户的知青陆续抽调回城了。公社文教助理于贵心怀鬼胎，故意刁难雷鸣生和肖静，取消了他们返城的指标，阻挠他们离开山乡，这反而更激起他们扎根农村和改变山乡面貌的决心。雷鸣生和肖静志同道合，结为伴侣。不幸的是：五里桥在一场暴风雨的袭击下被冲垮，雷鸣生为了救人，光荣地牺牲了。小学校在于贵"反复辟"的借口下停办了。一天夜晚，于贵悄悄地溜进肖静的住处，企图占有肖静，愤怒的肖静用竹杆狠狠地教训了他。第二天清晨，张大厚赶牛车送母看病途中，发现因流产而昏倒的肖静。大厚母子急忙将她送到医院，经过抢救脱离了危险，他们又把肖静接到家里，经母子俩的精心照顾，肖静很快恢复了健康。在大队赵支书和乡亲们的支持帮助下，肖静又办起小学校。对此，于贵耿耿于怀，造遥中伤肖静，妄图再次搞垮小学校，使肖静屈从于他。肖静不惧谣言，顶住种种压力，坚持把小学校办下去，善良的大厚敬佩肖静的高尚品德，默默地关心和照顾她，支持她的理想和事业。肖静十分感激大厚母子的救命之恩，更为大厚的真挚感情所打动，深深地爱上了他。大厚却把自己的爱埋在心里，竭力劝说肖静调回北京，以便照料她那年迈体衰的父亲。拨乱反正后，肖静的父亲平反落实了政策。肖静回到北京探望久别的父亲。这时，十一届三中全会的春风吹进了山村，雷鸣生的遗愿实现了，北河上架起一座现代化的五里桥。梨花村的少年儿童，有了宽敞、明亮的教室。肖静说服的父亲，回到山乡，当了乡村女教师。