1950年，人民解放军迅速南下。行军路上，团长梁玉琥回忆起离别家乡前的苦难情景：他出生在万山群岛贫穷的渔民之家。童年，父亲葬身大海，他随母转嫁。成人后，他与岛上一位善良、纯朴的渔家女杨春姣相爱，在海神庙前，他们订下终身，杨春姣把一颗象征自己纯洁、真挚的心的珍珠送给梁玉琥，并虔诚地为他们的幸福与未来向海神娘娘祈祷。后来，梁玉琥随继父出海打鱼，不幸遇到日寇军舰的袭击，他死里逃生，参加了八路军。转眼10年，梁玉琥率部队解放了家乡。他惦记着母亲，渴望见到恋人。他来到故居，但早已家破人亡；走到杨春姣的茅屋前，看到她身边站着一个喊"妈妈"的小女孩，才知道杨春姣已另嫁他人。他心如刀绞，来到昔日订婚的海神庙，失声痛哭，并把盛着珍珠的小匣放在信女的手上。徘徊在庙外的杨春姣目睹这一切，悔恨交加，痛苦万分，原来梁玉琥一去杳无音信，她以为他已离开人世，便顺从梁母之意，嫁给朴实、敦厚的梁母继子天喜。不久。天喜被国民党抓壮丁，梁母惨死，天喜不甘受驱使也逃生丧命。杨春姣深情地把珍珠匣放在漂浮的芭蕉叶上，让它随波沉浮。珍珠被爱慕梁玉琥的军医池萍拣到，她把它送还正与战友郭敬友谈心的梁玉琥。由此，郭敬友得知了梁玉琥的隐痛，对杨春姣深表同情。在他的帮助下，梁玉琥、杨春姣终于消除了误解和痛苦。新中国第一支海军建立了，梁玉琥成为支队大队长。为了解放万山群岛，我军必须先消除埋伏在垃圾尾岛的敌舰队。在敌强我弱的情况下，经上级批准，梁玉琥决定偷袭敌人。为摸清敌情，郭敬友主动承担起侦察任务。熟悉地形的杨春姣奋勇摇橹带侦察部队登岛。郭敬友为更好地摸清敌舰进出港的时间和联络信号等情况，登上危险的雷区牛头礁。变化莫测的雷区，突然雷电大作，登岛的全体人员壮烈牺牲。根据他们侦察到情况，梁玉琥率炮艇袭击敌舰和垃圾尾岛。他机智、勇敢地指挥战斗，为解放万山群岛扫平了道路。在激战中，梁玉琥的炮艇被击中，他身负重伤，坚持战斗，最后与炮艇同归于尽，英勇献身。战友们为解放万山群岛光荣牺牲的梁玉琥、郭敬友、杨春姣等烈士默哀，悼念为国捐躯的真正“海神”。