以班长张大顺为首的几个年轻的清洁工，常为自己的职业遭人白眼而气愤，同时为自己找不到女朋友而苦恼。因此，打扑克，谈女人成了他们闲暇时的乐趣，有时也免不了搞些恶作剧。清洁队的弟兄们听说周航看上了一个姑娘，决心为自己的哥们儿出把力。于是，在张大顺的策划下，小伙子们在小桥头挖了一个陷阱，使那个穿红裙的姑娘掉了下去。周航适时地出现，"见义勇为"地赶走了三个"歹徒"，博得了姑娘的好感。周航自称大学生，与陈晚霞热恋起来。单纯的晚霞见周航一表人才，又十分理解自己高考不中的苦衷，全身心地投入了感情的怀抱，周航则趁机做了一次"坏小孩"他以为这就是爱。晚霞怀孕了，她先是惊慌，后经过冷静思考意识到自己应该告别过去，开始新的生活，她与周航分手了。周航陷入了极度的痛苦中。枫叶服装店的经理牟英用自己的坎坷经历，及对人生的理解抚平了周航心灵上的创伤，使他从痛苦中解脱出来，并向他表达了爱慕之情。当她得知周航仍旧爱着晚霞时，牟英依然真诚地与周航交往，并资助他到服装设计培训班学习。周航终于成了一名业余服装设计师，在服装表演大会上，他设计的"清洁工人工作服"获得了专家们的好评，周航激动极了。突然，他发现了观众席中的晚霞，她胸前佩戴着大学校徽，拼命地为他鼓掌，周航的眼睛湿润了，他似乎忽然明白了什么叫做爱情。