江南某城的敬老院里，服务员阿芳正在召集老人们检查身体，她发现万鹤鸣不在。原来，他又去书场听评书了。散场了，天上下着雨，上官秋雨因为没带雨具在门口徘徊，万鹤鸣主动上前把伞借给她。正在这时，上官的儿媳妇送伞来了，万鹤鸣感慨着独自离去。上官与儿媳在楼道里遇上了被儿子、儿媳赶到仓房里去的李菊花。阿芳家庭院里，自幼失去双亲的小强在雨中奋力和泥。阿芳爹欲前去帮忙，被怎么的阿芳妈拉回屋里。上官的儿子下班回到家，递给母亲一根冰棍，走进里屋和妻子、儿子说笑着，上官望着他们，眼中流露出隐隐的孤寂。阿芳偷偷从家里拿出一根香肠塞给小强，并关切地询问他的生活。小强终于在自由市场里得到了一个摊位，并结识了李菊花，老人向小强斥说了自己的不幸，小强十分同情她，老少二人互相帮助，艰难地生活着。上官秋雨和万鹤鸣在书场多次相遇，相互间有了进一步的了解。他们在一起缅怀、追忆那已逝去的生活和伴随自己的老伴，两颗孤寂的心找到了知音。小强由于缺少资金，生意不够顺利。李菊花悄悄地将自己积蓄多年的500元钱错给了他，小强感动极了。阿芳并不理解老人们的心境，万鹤鸣总去书场听书；老蔫儿总是笑不起来；还有许多少言寡语的老人们，他们枯燥无味的精神生活以及对待社会淡漠的态度，使阿芳很不安心这里的工作。正是由于她的不耐心，将前来放院的李菊花赶走了，致使老人心脏病突发而去世。在寻找李菊花的过程中，阿芳真正清醒了。雨中，内心充满自责的阿芳流着悔恨的眼泪，将李菊花生前买下的花籽种在了老人的墓前。这时，小强远远地走来了，这两个对人生有了进一步理解的年轻人在墓地两端默默地相望着；伫立着……