1980年，北京的深秋。外贸公司业务员田丹经手的一台进口机器出了问题。他到火车站接使用单位的技术员时，意外地遇到了阔别多年的女友苏小梅，使他平静的生活重新泛起了波澜。久经生活摔打的苏小梅抑制住这瞬时的冲动，悄然离去。田丹见到了年仅24岁的技术员李非。这个外表还带着孩子气的技术员，对新进设备大胆提出了新的看法：问题可能出在设计本身。副处长宋琪却对此提法嗤之以鼻。两个青年为了找到正确答案，开始了艰苦的运算。一次偶然的机会，田丹与苏小梅再次相遇，他们在一起谈起了分手后的生活，谈起了信仰、人生、事业，田丹为苏小梅勇于面对现实，不断探索的精神所感动，苏小梅也为田丹渴望生活、有所追求的信念感到欣慰，他们共同探索、交谈着人生的意义，青年的前途……