评弹艺人张曼琳退休在家，丈夫长年呵护，使其习惯于养尊处优。一日家里老佣人钱阿婆与媳妇美丽发生争执，曼琳仗义抱打不平，竟遭伶牙俐齿美丽百般奚落。老实巴交儿子李耀华终于熬到了处长位置，媳妇冯雪梅也因为丈夫有了五十万额度货币分房，乐不可支，顿生出人头地之快。感慨“王宝钏熬出寒窑”夫妻俩张罗着请全家吃饭 。

    饭店里，爱讲派头的曼琳因嫌媳妇抠缩而大讲排场，奚落得雪梅十分难堪，幸好有小姑解围总算勉强缓和了宴席气氛。雪梅自此发誓与婆婆不共戴天。曼琳老伴李顺年仁厚大度，对妻子百依百顺，不料突发心梗离世。曼琳顿觉天塌地陷，吊丧亲戚叮嘱耀华要安排好母亲晚年生活 。

    失去依傍的曼琳有二子一女，小女海华、二子天华怕母亲规矩太多不愿同住，曼琳一气之下把儿女统统骂走。长子耀华又拗不过成见颇深的妻子，无奈求助钱阿婆。海华与男友杨骏同居，杨母雅珠来到儿子家见房内凌乱，便说今后要常来帮助整理。天天提着一锅鸡汤去儿子家，弄得杨骏、海华十分无奈 。

    到底是不常料理家务，曼琳因使用煤气不当中毒而进医院。这事震动了孝子耀华，他不顾奔波劳顿每晚都坚持陪伴母亲，以至疲惫不堪。钱阿婆见状十分不忍，力劝曼琳要多为儿女着想，然而曼琳不为所动 。

    相反雅珠对儿子倒是过分关心，继续一天一锅鸡汤不辞辛劳 。

    小两口不仅不感激，相反埋怨母亲扰乱了两人世界 。

    耀华整日奔波于单位和医院之间，身体不堪负重，妻子雪梅倍感痛惜，虽多有埋怨，但为成全丈夫孝道，忍痛将新房租给别人，自己搬去婆家。可搬家时婆媳为一个大橱去留反复争斗，终以雪梅失败告终。耀华为搞好婆媳关系，百般安抚雪梅，夫妻俩嬉笑声声惹母亲气恼万分。天华为摆脱“上门女婿”窘境，求耀华大哥帮忙，欲向银行货款做羊栖菜生意……