过去的两个夏季，在饱尝到了李连杰式的中国功夫的苦头（《轰天炮4》）和不甚成功地扮演了一个惹人非议的连乞丐都抢劫的痞子（《危险人物/起尾注》）之后，观众们显然对梅尔．吉布森的新尝试不怎么满意，面对无情现实的梅尔终于重新走回了曾经带给他无上荣耀的英雄老路，在继气吞山河的《勇敢的心》之后，2000年6月30日，梅尔.吉布森式的自由斗士又将重现大银幕，这一次的英雄是由哥伦比亚影片公司出品的《爱国者》。这是一个美国式的“逼上梁山”的故事，梅尔.吉布森在影片中不太情愿地成为了一位为自由而战斗的父亲。吉布森所饰演的本杰明．马丁是生活在美国大革命年代的一个热爱家庭、早已告别戎马生涯的老战士，虽然他曾经同英国人并肩与法国人和印第安人浴血奋战过，但终于有一天，他发现残暴的英国军队开始抢占了他在南卡罗来纳的家园并将夺走他所挚爱的一切，包括他那理想主义的爱国派儿子（他已经成为对抗英国军队的民兵组织头领）……现实的发展逐步使这一位久离沙场的老战士认识到，要想保护自己的家庭和安宁，唯一的选择就是，去为一个自由的年轻国家而战斗！