法国女孩玛蒂尔德在童年三岁时从梯子上摔落，从此落下残疾，成了跛子。她与儿时同伴马纳什两小无猜，青梅竹马。光阴荏苒，长大成人的两人更是情深意笃。随着第一次世界大战的蔓延，马纳什应征入伍，参军之前，马纳什和玛蒂尔德已顶下了婚约。

          在炮火纷飞的法国索姆前线，马纳什和其他四名惧怕战争的青年集体开枪打伤自己的双手，希望以此逃脱血腥的恶梦。他们的行径后来被人发现，并受到了军事法庭的审判。这五名逃避战争的伤兵被发配到德法两军之间的蛮荒之地接受惩罚，交战双方的密集火力几乎不会给他们任何生存的机会。

          玛蒂尔德收到一封来自部队的信，信中向她告知马纳什的遭遇，并将马纳什写入了死亡名单。在家乡遥遥等待未婚夫回家结婚的玛蒂尔德不愿承认悲惨的命运，她的直觉告诉自己，倘若马纳什真的离她而去，她一定会感应得到。虽然战争的硝烟已经散尽，而玛蒂尔德却要开始一段艰辛的心路旅程。

          在接下来的两年里，玛蒂尔德每天都要反复阅读马纳什生前从战场上给她寄来的70多封信，期待马纳什某天突然出现在自己面前。而她每接近事实一步，她的心就越发支离破碎，她开始想象马纳什是如何艰难的度过最后的时刻，那些情景如同尖刀划过心房。然而，玛蒂尔德仍然坚韧不舍。

          坚定的信念、迫切的希望和倔强的调查使玛蒂尔德逐渐看清事实的真相，她将有帮助的信息串连在一起，开始发现这五名不幸的士兵和残酷惩罚的背后鲜为人知的一幕。玛蒂尔德深感战争的恐怖，腥风血雨让参与其中的人们留下终生不灭的烙印……